非洲最酷的时装设计师很快就会在您附近的一家商店里穿衣服

当您访问别致的购物区（例如，纽约的Meatpacking District或Paris的Champsélysée）时，您会发现我们这个时代最著名的奢侈品牌，从香奈儿（Chanel）到托里·伯奇（Tory Burch）。绝大多数是由白人设计师创立的，具有明显的西方观点。

Amira Rasool认为这是一个问题。她的任务是帮助非洲设计师在美国和欧洲同行中占据一席之地。四年前，她发射了民间传说，一个策划非洲顶级设计师的市场，阿鲁瓦利亚或者马格古。但是在9月7日，该公司正在超越单一商品销售，并将很快揭露一个名为“民俗连接”的新平台，该平台使零售商可以轻松地从这些设计师那里放置批量订单，以将衣服带到新客户面前。

拉苏尔（Rasool）长大了充满爱心的时尚，曾经渴望成为一名时尚记者。但是，当她上罗格斯大学时，她对非洲研究感兴趣，然后去开普敦大学攻读该领域的硕士学位。随着时间的流逝，她想到她可以将她的两种激情融合在一起。“我研究了詹姆斯·鲍德温（James Baldwin）和W.E.B.等标志性人物。杜波依斯（Dubois），这些激进的人物致力于黑人的社会和经济未来。”她说。“我看到了一个机会，可以通过帮助非洲设计师增加来自非洲大陆的出口来扩大黑人的声音和条件。”

她开始探索整个非洲的新生，繁华的时尚行业，确定了诸如橙色文化和安德里亚·艾亚玛（Andrea Iyamah）来自尼日利亚，以及戈兹达瓦之家在南非。她将它们带到了民俗市场，该网站使美国，欧洲和世界各地的客户能够购买这些品牌，并采用了一个未公开的委员会。但是她很快发现，很难吸引足够的流量来代表这些设计师产生重大影响。为了吸引更大的受众，她需要将他们与更大的零售商联系起来 - 从Nordstrom到凉爽的精品店 - 谁会带有收藏品。“他们已经拥有庞大的客户群，” Rasool说。

但事实证明这是一项复杂的努力。一方面，非洲的商业基础设施通常可能具有挑战性。像Stripe这样的全球支付系统在许多非洲国家都无法运作，因此设计师无法收到当地银行帐户的钱。然后是运输问题。尽管DHL和联邦快递在整个非洲大陆运营，但个人设计师将包裹发送到国外可能非常昂贵。即使在美国，品牌和零售商也通过发送大量商品来提高利率。

Rasool在过去的一年中建立了Folklore Connect，这为非洲设计师提供了与美国和欧洲零售商合作所需的所有商业服务。设计师和品牌可以申请成为Connect的一部分。如果被选中，他们将可以使用一系列工具，包括运输系统，该系统将使他们获得高达80％的运输成本折扣。拉苏尔说，她的团队对他们带来的品牌有选择性。他们专注于具有强烈观点并创造高质量产品的设计师。她携带的一些品牌Rich Mnisi和肯德尔·迈尔斯（Kendall Miles），在非洲已经非常有名，在世界范围内越来越闻名。But with Connect, she’s hoping to bring on lesser known, up-and-coming designers as well.”We started with designers from Africa and the diaspora, but many of these infrastructure problems are true in other parts of the world, like South American and Southeast Asia,” says Rasool. “So we’re now opening up our platform to designers from across these regions too.”

In some ways, Rasool is working to create the kind of luxury conglomerate we’ve seen in Europe and the U.S. The modern luxury industry was born a century ago in Europe as designers like Coco Chanel, Hermes, and Louis Vuitton began making expensive, fashionable clothes. Some luxury brands have become more powerful by consolidating. Louis Vuitton Moet Hennessy (LVMH), for instance, owns 75 luxury brands including Christian Dior and Givenchy. Kering owns Gucci, Balenciaga, and 13 other brands. This has allowed them to invest in building new factories and landing prime real estate. The Folklore is far from achieving LVMH’s scale and Rasool doesn’t currently own any of these companies. Still, Rasool believes that there is a lesson to take from the big fashion conglomerates: there is power in bringing luxury brands together, and sharing resources and logistics.

尽管Rasool致力于帮助非洲设计师成长并为社区带来财富，但她也觉得时尚界在品牌具有这样的欧洲观点时会错过。许多非洲设计师将传统的模式，调色板和技术融入其作品中，创造了与西方品牌不同的美学。美国和欧洲消费者目前无法获得很多美。她说：“这些设计师将其遗产和周围环境的各个方面结合在一起。”“其中很多是新鲜的，对西方人来说是新的。”