随着春季进入北美夏季，树木开花和鸟类迁移，自然似乎很丰富。然而，实际上，地球正在丢失动物，鸟类，爬行动物和其他生物，以至于某些科学家认为地球正在进入该地球第六次巨大灭绝在其历史上。
今年秋天，联合国将召集来自世界各地的政府在中国昆明，建立了保护地球生态系统及其其的新目标生物多样性- 从基因到生态系统的各个层次的各种生活。
有些人，文化和国家认为，生物多样性值得保护，因为生态系统提供许多支持人类繁荣，健康和福祉的服务。其他人则断言，所有生物都有生存的权利，无论它们对人类的有用性如何。今天，越来越多的理解是，通过为我们提供机会与彼此和我们关心的地方建立联系，从而丰富了我们的生活。
作为一个保护生物学家，我一直是重视生物多样性多年的努力的一部分。这是该领域的思考如何发展的方式，以及为什么我相信有许多同样有效的保护自然的理由。
捍卫每个物种
保护生物学是一个具有使命的科学领域：保护和恢复世界各地的生物多样性。随着人类对地球的影响越来越明显，它是在1980年代成年的。
在1985年的文章中迈克尔·塞雷（MichaelSoulé），该领域的一位创始人描述了他所说的保护生物学的核心原则。Soulé认为，生物多样性本质上是良好的，应该保存，因为它具有内在的价值。他还建议保护生物学家应采取行动来拯救生物多样性，即使没有可靠的科学来为决策提供指导。
对于批评家来说，Soulé的原则听起来很比科学更喜欢环境行动主义。更重要的是，并非每个人都同意或现在，生物多样性本质上是好的。
毕竟，野生动物可以摧毁农作物和危害人类生命。与大自然接触可以导致疾病。以及一些保护计划使人们从他们的土地上流离失所或阻止发展否则可能会改善人们的生活。
评估自然的服务
苏勒（Soule）的论文刺激了许多研究人员推动采取更具科学驱动的保护方法。他们试图直接量化生态系统的价值和其中扮演的角色物种。一些学者致力于计算生态系统对人类的价值。
他们得出了一个初步的结论，即世界生态系统的总经济价值值得平均每年33万亿美元以1997年的价格。当时，这几乎是全球金融市场的全球价值的两倍。
该估计包括诸如控制害虫的捕食者诸如否则会破坏作物的服务；授粉媒介有助于生产水果和蔬菜；湿地，红树林和其他自然系统缓冲海岸，以防止风暴和洪水泛滥；提供鱼类的海洋；以及提供木材和其他建筑材料的森林。
研究人员已经完善了他们的估计这些好处值得，但他们的中心结论仍然相同：自然具有现有金融市场所无法解释的高度经济价值。
第二组开始量化自然对人类健康，幸福和福祉的非货币价值。研究通常有人参加户外活动，例如漫步在绿色空间，在树林中远足或在湖上划独木舟。后来，他们测量受试者的身体或情感健康。
这项研究发现，在自然界中花费时间倾向于降低血压，与压力和焦虑相关的降低激素，减少抑郁症的可能性并改善认知功能和某些免疫功能。暴露于大自然的人比其他在非天然环境中参加类似活动的人（例如穿越城市，也可以参加类似活动）。
失去物种削弱了生态系统
第三次研究提出了一个不同的问题：当生态系统丢失物种时，他们仍然可以运作并提供服务吗？这项工作主要是由实验驱动的，研究人员直接操纵不同类型的生物在环境中的多样性，从实验室文化到温室，田野，森林和沿海地区的地块。
到2010年，科学家已经发表了600多个实验，在淡水，海洋和土地生态系统中操纵了500多组生物。在2012年对这些实验的评论中，我和同事们发现，当生态系统失去生物多样性时，它们就会成为效率较低，生产力较低，稳定较低。而且他们无法提供人类福祉的许多服务。
例如，我们发现有力的证据表明，遗传多样性的丧失会降低农作物的产量，而树木多样性降低了森林产生的木材量。我们还发现证据表明，鱼类物种较少的海洋产生了较不可靠的捕获，并且植物多样性较低的生态系统更容易出现侵入性害虫和疾病。
我们还表明，有可能开发可靠的数学模型，这些模型可以很好地预测生物多样性损失如何影响生态系统中某些有价值的服务。
保护自然的许多动机
多年来，我一直认为这项工作已经确定了生态系统的价值，并量化了生物多样性如何提供生态系统服务。但是我已经意识到，保护自然的其他论点同样有效，对许多人来说通常更具说服力。
我曾与许多捐赠金钱或土地支持保护的人合作。但是我从未听说有人说他们正在这样做是因为生物多样性的经济价值或其在维持生态系统服务中的作用。
取而代之的是，他们分享了有关如何与父亲一起钓鱼，在小屋举行家庭聚会或与对他们重要的人一起划的故事。他们想将这些经历传递给孩子和孙子，以保持家庭关系。研究人员越来越认识到这样关系价值- 与社区和特定地方的联系 - 这是人们选择保护自然的最常见原因之一。
我也知道许多人拥有深厚的宗教信仰，很少受到科学论证的保护。但是，当教皇弗朗西斯出版了他的2015年百科全书Laudato SI’：照顾我们的普通房屋并说上帝的追随者有道德上的责任来照顾他的创造，我的宗教亲戚，朋友和同事突然想知道生物多样性的损失以及他们对此可能做的事情。
调查表明，全球85％的人口认同主要宗教。每个主要宗教的领导人都发表了与教皇方济各的百科全书类似的声明，呼吁他们的追随者成为更好的地球管家。毫无疑问，人类的很大一部分为自然赋予了道德价值。
研究清楚地表明，自然为人类具有巨大的价值。但是有些人只是认为其他物种有生存权，或者他们的宗教告诉他们成为地球的好管家。正如我所看到的，拥抱这些不同的观点是为了保护地球的生态系统和生物的利益而获得全球买入的最佳方法。
布拉德利·Cardinale是部门主管，生态系统科学与管理，宾夕法尼亚州。
