伊利诺伊州下城的风景像桌面一样平坦。只有一架孤岛，电视天线和树木折断的远景折断了数千年前撤退冰川，该远景被刮掉了。但是对于一家无线Internet初创公司的Prairie Inet LLC来说，这个普通的地理是完美的。在整个伊利诺伊州和爱荷华州农村地区，草原INET正在宣讲毫无疑问的无线电波和安装在谷物电梯上的天线，以吸引农民和其他农村居民在线。结果：快速，便宜且可靠的互联网连接，可与最大城市可用的互联网连接匹敌。
多年来，伊利诺伊州西德尼的互联网奉献者肯特·克鲁克维特（Kent Krukewitt）人口1000 - 努力上网。但是他的旧铜线电话线咳嗽了大约28.8 kbps的网络连接 - 这是非常美好的一天。同时，大电信公司无法弄清楚如何为跨越数百英里的小社区提供具有成本效益的服务。
50岁的克鲁克维特（Krukewitt）说：“我们在带宽方面处于贫困。”他的家人在伊利诺伊州耕种了三代人。具有讽刺意味的是，克鲁克威特（Krukewitt）居住在距香槟 - 乌巴纳（Champaign-ubbana）国家超级计算应用中心仅15英里。这就是Netscape联合创始人马克·安德森（Marc Andreessen）在1990年代初开始职业生涯的地方。有一次，Krukewitt甚至在该中心拥有一个免费的Web帐户。但是他必须通过国家ISP登录 - 当每分钟的指控开始堆积时，他知道他需要找到更好的方法。
现在他有。多亏了Prairie INET，Krukewitt和Sidney的其他居民可以使用所谓的无线农村地区网络或WRAN，可以访问价格高达512 kbps的中等价格，最多可容纳512 kbps的互联网连接。该技术便宜且易于使用。订户只需要在其PC上附上的无线电调制解调器，房屋侧面的一个小天线，该天线接收和传输数据，以及该地区最高建筑物的清晰视线，通常是谷物筒仓。从那里开始，大草原INET天线和一个开关塔将数据转移到附近社区中的塔楼，在那里，通过Prairie INET的骨干线天线建立了与T-1互联网流的联系。所有个人订阅每月仅需40美元，每月150美元的企业。“如果您能看到筒仓，就可以获取互联网，” 46岁的丹尼斯·里格斯（Dennis Riggs）是克鲁克威特（Krukewitt）的邻近农民和草原Inet的创始人。
自90年代初以来，Riggs和Krukewitt等快速农民一直在寻找可靠的互联网联系。为什么？因为农民尽管有民俗的形象，但还是任何技术的大型消费者，可以帮助他们以更高的价格获得更大的收获。里格斯使用他的草原INET T-1系列下载实时商品价格。克鲁克维特（Krukewitt）拉起了土壤图的图像，并用他最近收获的读物覆盖了它们，以确定什么使一个英亩的产量比另一个面积更丰富。克鲁克维特说，这种狂热的东西无疑是对农场的帮助。但这是与中西部的其他农民的始终在互联网上的互联网交流，这确实改变了他的业务。他说：“我可以上网，并在爱荷华州或内布拉斯加州的农民解决问题。”
大约三年前，Prairie Inet开始了，当时伊利诺伊州北部的两名企业家工程师Greg Olson和John Watters开始使用无线电波技术。里格斯听说了他们在做什么，并立即被迷住了。随着时间的流逝，Olsen，Riggs和Watters与另外三个人合作，包括Craig Hiemstra，他们在孟山都公司度过了10年的营销和销售，并且经历了两家初创公司。他们共同创造了草原Inet。
该公司于2000年1月在得梅因（Des Moines）开展业务，从Waitt Media和The Liberty Media Group等人提供了不到600万美元的创业资本。到4月，里格斯（Riggs）将克鲁克维特（Krukewitt）和其他几个在西德尼（Sidney）吸引，作为Beta测试的一部分。五个月后，服务在爱荷华州和伊利诺伊州遍布，提供了128 kbps至500 kbps的连接。到12月初，草原INET在110个社区中有Wrans（有些人少于50人）和1000多名订户。
当然，正是该地区的人口较低，使大型电信公司和有线公司不愿在这里发挥作用。但是Prairie INET并没有将高速电缆或数字订户线路带到农村地区的数百万美元的资本成本。这家初创公司在2000年第四季度设法筹集了5000万美元的资金，以又进入三个州。
迄今为止，州官员对草原INET的成功感到兴奋。爱荷华州副州长萨利·佩德森（Sally Pederson）说：“如今，企业和工人想找到他们想要的任何地方。”她说，但缺乏高科技基础设施可能会阻碍这种情况。Prairie Inet正在追捕一个被忽略的市场领域 - 负担得起的乡村互联网访问。
草原INET的创始人对新兴技术的威胁是现实的。Riggs说，毫无疑问，卫星互联网访问和具有内置无线应用程序的计算机将来将争夺农民的业务。但是，便宜，简单的卫星访问仍然是一路。里格斯说：“我们没有漂亮的主页，也没有门户网站。”“大草原Inet就像我开车一样。这是实用和脚踏实地的。”
通过电子邮件（driggs@pinet.net）与Dennis Riggs联系，或在Web上访问Prairie Inet（www.prairieinet.net）。