一月份，随着中国新的，神秘的冠状病毒病例正在增长，但在世界卫生组织宣布这种疾病的两个月之前，有少数小型生物技术公司开始争先恐后地使用尚未提及的技术平台开发疫苗这依赖于称为Messenger RNA的东西，通常缩短为mRNA。其中一个是ModernA，它在2月份之前完成了首个临床批次疫苗，并于3月开始了人类试验，比历史上任何其他疫苗都要快。另一个是Biontech，这是一家德国公司在试验方面非常成功，有效性达到90％。
像其他疫苗一样，mRNA疫苗通过训练免疫系统识别病毒等威胁并开始生产抗体来保护自身。但是，尽管传统疫苗经常使用引起疾病的生物体灭活剂量，但mRNA疫苗的设计旨在使人体产生这些蛋白质本身。信使RNA（一种包含细胞制造蛋白质的指令）注入细胞中的分子。在Covid-19的情况下，mRNA疫苗为细胞开始产生新的冠状病毒的“尖峰”蛋白提供指导，该蛋白质可帮助病毒进入细胞。尖峰蛋白本身并不有害。但是它触发免疫系统开始防御反应。正如比尔·盖茨（Bill Gates）通过盖茨基金会（Gates Foundation）支持现代公司和Biontech这样的公司的那样，他描述了：“您本质上将自己的身体变成了自己的制造部门。”
像Biontech这样的公司一直在使用该技术开发其他疫苗，当新的冠状病毒开始传播时，他们能够快速做出反应，交换了新的遗传密码。约翰·霍普金斯·彭博公共卫生学院的流行病学教授克里斯·贝里尔（Chris Beyrer）说：“这基本上是一种基于病毒的遗传序列的疫苗技术，因此确实使它更容易开始。”“这就是为什么mRNA疫苗首先出门的原因。”
一群研究人员于1月初发布了新冠状病毒的遗传序列，然后该病毒有名。几天后，与美国国立卫生研究院的合作伙伴合作，现代疾病已经开发了其他多种mRNA疫苗，使用了遗传密码来创建其冠状病毒疫苗的最终顺序。Curevac是另一家用于mRNA疫苗的初创公司，也很快旋转到冠状病毒疫苗。本月晚些时候，Biontech加入了他们。
如果新疫苗起作用，这将是这类技术的第一款，但这可能并不意味着mRNA将是其他病毒疫苗的简单解决方案。贝勒说：“我认为您必须承认一些现实。”“首先是，在这种mRNA和其他疾病的疫苗平台中，已经有很多尝试使用该技术，而它们都没有获得许可。因此，这是目前未经证实的技术。”他说，尽管如此，对于mRNA疫苗和其他人来说，现在仍然有一些乐观的理由。科学家们有信心，他们具有正确的靶标 - 尖峰蛋白 - 并且由于许多感染者的自然免疫力很强，因此表明疫苗诱导的免疫力也有效。
Biontech和Pfizer报告说，该疫苗在90％的志愿者中有效，这是尤其是个好消息。“If the vaccine were only 50%, efficacious, which is the minimum level the FDA is saying will be required, you could immunize everybody on earth, and you’d still have enough ‘susceptibles’ to keep the epidemic going,” Beyrer says. “What we would like to see is significantly higher levels of efficacy than that.” With 90-95% efficacy, he says, if 60-70% of people get immunized, it would likely be possible for transmission of the virus to stop. That’s still a challenge because of vaccine fears among the public—in one recent poll, nearly half of Americans said they would probably or definitely refuse a vaccine. At least one ethicist is suggesting that governments should consider付钱给人们。
更正：我们已经更新了这篇文章，以解释mRNA包含有关生成蛋白质而不是DNA的细胞的说明。