大型面对面的技术会议终于反弹

自大流行开始以来的每个“第一”额外的兴奋和焦虑。对我来说，上周包括很多。

这是我第一次乘飞机旅行，也是我第一次越过国际边界，自2020年初以来。我前往葡萄牙里斯本的Web Summit，这是我第五次参加欧洲最大的技术会议。（组织者支付了我的旅行费用，以换取我的一些面板。）

与同事和朋友团聚的兴奋，在现场观众面前舞台上展示，面对面进行采访，而不是在Zoom上进行。在经过近两年的社交疏远之后，还引起了机场和会议检查和健康检查，定期考试测试的焦虑，以及定期的Covid-19测试以及在拥挤的会议中心涉水的普遍不安。

最近几个月，其他主要的科技行业活动（例如IBM都认为，SAP的蓝宝石现在以及Salesforce的Dreamforce）已转向虚拟或大部分的虚拟格式，使Web Summit成为自大流行以来，首次重大面对面的技术活动。在1月底之前，技术行业将再次在AWS RE：LAS VEGAS的Invent和CES等活动中再次聚集，以及在旧金山举行的JP Morgan Chase年度医疗保健会议。如果网络峰会是任何关于即将发生的事情的迹象，与会者应该期待未来几个月的额外不适感和兴奋。

参与者更少，但仍然很多

今年，Web峰会将40,000多名会议参与者带到了葡萄牙首都，与2019年参加的70,000多人相比，葡萄牙首都大幅下降。但是，由于场地也有所缩小，因此几乎没有降低出勤率。尽管安全并没有太彻底检查这些凭据，但告诉与会者以疫苗接种证明或最近的COVID-19测试证明（或两者兼而有之）。除非进食或饮酒，否则还要求与会者始终戴口罩，这似乎随着会议的进行而变得更宽。

尽管降低的出勤率表明，相当一部分的Web峰会常客还没有准备好亲自返回，但该节目代表了一些企业家发现的网络机会，尽管有持续的健康和安全问题，但一些企业家发现这太重要了，无法通过。但是，利用这一机会确实有一定程度的隐含风险。成千上万的参与者中的一个积极的测试结果可能对与之互动的人（例如工作中断，隔离要求）以及无法按时飞行的人具有深远的影响。

“If you’re coming to a 40,000-person conference, there’s an expectation that you’re going to mingle, and there’s going to be a lot of people everywhere,” says Nicole Baker, the cofounder of Biologit, an Ireland-based AI platform that helps drug makers identify adverse reactions to their products.

“If you’re a well-established company that’s not selling anything new, maybe [avoid events for now], but if you’re a startup and you’ve developed during the pandemic, you need to go out and meet people, because you need to promote your company,” added Baker’s cofounder, Bruno Ohana.

我在里斯本的网络峰会上，自2020年初以来我在一个地方看到的人数还多。pic.twitter.com/2lufl1e4a3

- 哈里·麦克拉肯（Harry McCracken）（@harrymccracken）2021年11月1日

出席会议的其他创业创始人也同意：实际上无法替代面对面的互动。“投资者不会通过冷电子邮件投资于您的公司，与他们一起喝咖啡或品脱会更好，”总部位于爱尔兰的音乐营销软件创业公司Tunerelease的创始人Luke Rynne Cullen说。“电子邮件只能走这么远，视频通话是相同的，因此您必须参加活动。”

在大流行的早期，随着事件行业被推到边缘，这种面对面的聚会似乎永远不会完全回来。根据民意调查由现场设计于2020年7月进行，在大流行开始时，有77.5％的活动组织者裁员或切断了工作人员，72％的人报告收入损失为75％或更高。

Web Summit的创始人Paddy Cosgrave表示，他的组织在2020年初面临着类似的命运：“去年四月和5月，我肯定有很多时刻，我感到非常恐惧，但我们已经完成了。” 但是，像许多活动组织者一样，Cosgrave过渡了Web峰会，以及他的团队所产生的其他活动，包括碰撞和崛起，以在线形式。他说：“这给了我们一年半的专注于软件，因此在此期间，我们继续雇用，但仅在我们的软件团队上。”

在此期间取得的进展并没有引起注意。在网络峰会前的日子里，拉斯维加斯的CES（该行业最大，最具影响力的贸易展览之一）宣布它已选择Web Summit作为1月份下一次迭代的数字平台提供商。该活动通常会吸引170,000多名与会者，尽管组织者说现在要签约有多少人会注册2022年的演出还为时过早，但许多人将使用Web Summit的活动操作系统Summit Engine远程参加。基于云的平台允许亲自和虚拟参与者创建会议时间表，远程参加会议和主题演讲，并与其他参与者建立联系。Cosgrave说：“当您将软件许可向第三方客户许可时，他们需要可靠性，因此我们不将其用作豚鼠。”“我们将自己的事件用作豚鼠。”

但是，Cosgrave仍然认为没有代替面对面事件的替代，这就是为什么Web峰会不提供仅虚拟通行证的原因。为了访问通过会议应用程序和网站提供的在线工具和编程，与会者需要以大约520美元的价格购买面对面的机票（取决于购买的早期票以及票务类型）。

“我的强烈看法是虚拟会议很烂，”科斯格雷夫说。“他们达到了一个目的，并且在大流行之前做到了 - 但我认为目的是非常有限的。”

但是，这种观点与整个活动行业不一致，这似乎为与会者提供了更多的参与方式，尤其是在持续的大流行的后期。

“现在的每场演出都应该有一个数字组成部分，我向整个行业的同行提倡这一点，”生产CES CES的消费者技术协会的市场和传播高级副总裁让·福斯特（Jean Foster）说。“我们正在与两个观众交谈；我们将有来到拉斯维加斯参加现实生活的人们，我们正在与数字观众平行。”

Foster补充说，CES（例如Web Summit）看起来与流行前迭代有点不同。这新常态将包括更宽的过道以及会议上的摊位和座位之间的更多空间；潜在的面具授权，具体取决于卫生机构的建议；以及疫苗接种要求的证明。

为了帮助加快将北美的与会者参加活动，CES正在与之合作清除以其服务而闻名，该服务使订阅者绕过长途机场安全线。“It’s going to be easy for people to attend, you just download the [CES] app, upload your proof of vaccine, and just show your green pass,” explains Foster, adding that there will be a third-party vaccine verification program for attendees coming from outside North America.

当地人接种疫苗吗？

在权衡参加重大技术事件与潜在利益的健康和安全问题方面，当将像Web Summit这样的欧洲活动与像CES这样的美国峰会（例如CES）进行比较时，风险格局会发生变化。在她在Web峰会上的讲话中，葡萄牙卫生部长Marta Temido，声称葡萄牙是地球上接种疫苗最多的国家。葡萄牙公民约有86％，有资格的公民中有98％已完全疫苗接种。

在内华达州不是这样，只有53％的居民已完全接种疫苗。实际上，在Web峰会的第一天（11月2日）葡萄牙，葡萄牙是一个为1030万的国家，报告了与内华达州克拉克县（433）的新的Covid-19案件（450），拉斯维加斯在那里位于大约230万人的人口。

“葡萄牙是如此安全，并且他们遵循严格严格的协议的事实确实令人放心，” Factly Products的联合创始人兼副总裁Simon Wistow今年第三次参加Web Summit，但仍在关于他祖国的会议的嘲笑。具体而言，Wistow拒绝参加本月晚些时候在拉斯维加斯参加亚马逊的AWS RE：Invent，这是出于对纽约市相对宽松的Covid-19方案的关注，以及与里斯本相比，居民对它们的遵守程度。“当地居民在葡萄牙完全落后，而不是以稍微回归的方式进行抗性。”

在Web Summit，Wistow很高兴能回到面对面的活动，但还没有准备好完全防止该病毒。他说：“能量是不同的，因为我认为人们很高兴能回来。”“这是令人兴奋的，但在这么多人周围也很奇怪。”