小型企业是世界经济的引擎。它们大致表示全球所有企业中有90％占所有工作的一半以上。但是，尽管小型企业强大，但它们也很脆弱。实际上，COVID-19大流行对小型企业产生了不成比例的影响。近60％的小型和微综合企业报告受到大流行的强烈影响，而仅43％的大型公司。
解决这个韧性问题是努力社区这是通过Mastercard的包容性增长中心与Caribou Digital之间的合作伙伴关系建立的，这是一家致力于建立包容性数字经济体的研究和咨询公司。该计划的重点是帮助这些企业访问他们所需的工具和资源，以与日益数字化的世界保持同步。
“我们现在真的需要小型企业，” Caribou Digital的项目总监Jessica Osborn说，这是一项全球小型企业计划，于2021年发起。他们提供了我们最佳机会，我们拥有包容性和可持续性，可持续性的大流行后恢复的机会这确实对每个人都有用。”
尽管消费者和更大的企业在很大程度上接受了这种数字过渡，但许多小型企业都被抛在了身后。Mastercard的包容性增长中心的创始人兼总裁Shamina Singh说：“大流行揭示了包容性数字化工作的长期障碍。”“现在，与以往任何时候都更重要的是，与小型企业社区的这一部分合作，可以访问技术，使用工具和获得资本的培训，将立即改变。”
适应的斗争
为了保持竞争力，并且在许多情况下，在许多情况下 - 小型企业不得不重新驾驶运营，以迎合客户提供数字购买的便利性和相对安全性的客户。这意味着零售商转移到为客户的在线购买选项，转向在线订购和路边取货的餐厅以及送货司机以数字付款而不是现金。对于许多小型企业来说，进行过渡意味着额外的费用和巨大的时间投资。奥斯本说：“就数字化水平而言，小型企业的基础比大型企业低得多。”“我们看到很多人真的很难适应和枢纽这一新常态。”
从访问硬件和软件到有效整合这些技术所需的技能，小型企业主在该领域面临各种障碍。他们还可能缺乏与当今数字环境兼容的技能。例如，奥斯本（Osborn）最近与中国农村地区的一位桃农农民进行了交谈，后者正在努力跟上现在工作的一部分社交媒体要求。农民并没有专注于简单地种植最好的水果，而是花了越来越多的时间拍摄桃子的照片来在社交媒体上发布，并通过实时流和在线聊天与客户互动。奥斯本说：“这是一个更复杂的环境，小企业发现了自己。”“因此，我们需要在整个范围内帮助他们。”
为了帮助应对这些挑战，努力社区专注于三个不同的领域：
- 使小企业能够数字化运营，包括利用后台技术来帮助跟踪库存并管理诸如簿记和客户管理等耗时的任务。
- 增加获得正式金融服务的访问，从接受数字付款到开设业务银行帐户。通过建立更正式的财务状况，小型企业可以更好地访问诸如贷款之类的商业建设工具。
- 解锁进入大型市场，例如建立基础设施以开始在电子商务平台上销售，这些平台吸引了全球更多客户。
辛格说：“这些是我们需要做的事情来帮助小型企业在自己所在的地方取得成功。”
建立支持生态系统
尽管许多小型企业都在应对数字化方面面临类似的挑战，但重要的是要认识到并非所有企业都是相同的。的确，印度的一家小型企业在适应日益数字世界的情况下，在印第安纳州的一家小型企业可能有不同的需求。为了满足这些独特的需求，努力社区依靠合作伙伴网络，包括倡导组织，金融科技公司，数字平台和传统金融服务公司。
一个例子是Strive与Grab的合作伙伴关系，Grab是一家总部位于新加坡的超级应用程序，它将消费者与东南亚各地数百万司机，商人和代理商的一系列按需服务联系起来。该合作伙伴关系的要素包括去年在马来西亚启动的Grabfood小型企业计划。它的目标是教企业家如何更有效地利用数据来促进他们的营销工作并发展业务。该计划的早期结果令人鼓舞：参加该计划后，有些企业看到销售激增30％或更多。Grab的营销和可持续性负责人谢丽尔·戈（Cheryl Goh）说：“数字技能是帮助这些企业在我们平台上取得成功的答案。”
It’s this type of partnership-based approach that Singh says will deliver the hands-on assistance small businesses need to participate more fully in the increasingly digital global economy: “We’re building a small business support ecosystem, bringing together expertise and resources across the private sector, the public sector, and the nonprofit sector to really drive change.”