数字媒体囤积者和海盗,丛是个家喻户晓的名字。九岁的洛斯盖多斯,加州启动使得流媒体文件从一个服务器软件device-usually电脑手机,平板电脑,电脑,游戏机,电视。数以百万计的人使用丛来访问他们的数字化dvd、视频下载、MP3文件和照片,从任何地方。和公司的狂热粉丝已经一个有利可图的业务通过订阅计划高级功能。
但时代的Netflix, Hulu和Spotify,丛的业务并不是不会过时。DVD销售和媒体下载也在减少,甚至盗版已经削弱了法律流选项。所以在1月下旬,丛大赌自己的未来。第一次,公司动用1000万美元的风险投资,它提高了,2014年收购了WatchUp创业,在线新闻片段转化为个性化的新闻。播客,儿童节目,虚拟现实,甚至是深度链接到其他流行的流媒体应用程序可能是下一个,丛试图离开带上你自己的内容业务。首席执行官基思Valory说,希望,是为用户提供一个“中央仪表板”内容,由公正的搜索和推荐。
“所有的东西我们谈论的是五到七年的工作,如果我们做一个伟大的工作,我们将构建一个庞大的公司,“Valory说。“但我们意识到这是一个艰巨的任务,它需要时间。”
丛是否有这种奢侈就是另一回事了。虽然公司有本事的软件,但有很少的工作经验内容所有者,和风险被大公司像苹果挤压,Roku,亚马逊和Netflix,所有人也在努力成为媒体消费的起点。
可以丛改造自己的流的年龄吗?
对头根
丛一开始没有的愿景是一个媒体巨头。相反,合伙人Elan法因戈尔德斯科特•Olechowski和凯西Ullman试图解决一个简单的问题:什么是最好的方式来访问你的媒体文件在电视吗?
2007年初,Olechowski突然有很多空闲时间安全电子邮件的启动工作后,PostX,收购钢铁端口系统,本身被思科收购几个月后。收回他的晚上和周末,Olechowski-a自称nerd-took一些硬件从先前失败的创业,开始拼凑出自己的媒体服务器为他的家庭了dvd,音乐文件,和家里视频。
“我有这背后的机架式服务器我的电视,连接成一个VGA分量视频输入,键盘连接,“Olechowski说。”和我的妻子看着我说,‘伙计,这不是答案。”
最终,Olechowski和Ullman-who一直的首席执行官PostX-discovered XBMC,开源项目砍Xbox游戏机,玩各种各样的媒体文件。他们开始创造苹果的Mac Mini的OS X版本,可玩高清录影,就收敛了很多红外遥控。通过XBMC论坛,Olechowski Ullman发现法因戈尔德,程序员已经朝着相同的目标在业余时间。他们集中他们的努力推出Mac应用程序,和创建丛大约一年后,分裂从XMBC专注于建立他们的媒体服务器软件。
尽管丛的创始人保持日常工作,产品获得牵引在接下来的几年,并于2010年它成为一个真正的业务。该公司从几个天使的支持者包括LG筹集了100万美元,把丛应用于其智能电视和蓝光播放器。丛也开始卖5美元的iPhone应用程序,并使用这些钱来雇佣开发者社区。(尽管丛位于加州洛斯公司拥有分布式劳动力。)
然而,真正的突破是在2012年,公司刚成立的时候丛,订阅服务,包括免费丛的应用,新功能的早期预览,以及其他林林总总的津贴。让团队的惊讶的是,大约10%的丛用户成为用户。
“我们在一个地方这是成败。坦白说,只是这样做大大超过了我们的预期,我们意识到,‘好的,这里可能是一个业务,“”Olechowski说。
经济增长缓慢
丛开始思考更多关于2013年更大的图景,当Valory加入该公司担任CEO。Ullman因个人原因离开了公司几年前,和Olechowski Feingold-who在各自的角色舒适产品负责人和首席技术officer-needed有人领导业务。但Valory船上拍了一些令人信服的,Olechowski说,自丛不能支付他薪水的类型在管理职位上他赢得了在钢铁端口和思科,两个一起工作的地方。
“他一直在大联盟,这绝对是一个车库乐队,开始玩一些俱乐部和有梦想的舞台,“Olechowski说。
不过,Valory已经帮助丛建立其业务,并在2010年获得天使融资,他最终买的成丛的愿景的劳动爱着巨大的潜力。他把工作在什么Olechowski描述为“低于市场利率。
除根”不仅仅是钱,”Olechowski说。“这是关于提供人们喜欢的东西,并把它变成一个业务,我们想保持这种精神活着。基思。”
不久之后,丛开始推销其长期战略在硅谷,告诉潜在投资者,世界需要一个媒体中心。当时,任何人使用苹果电视,Roku,或亚马逊火电视仍盯着海的应用;丛想把实际内容更容易达到,利用相同的系统已经建立管理人民自己的媒体集合。2014年,Kleiner Perkins投资1000万美元。
不过,丛不追求自己的流媒体内容。相反,该公司在接下来的几年抛光其现有应用程序和扩展到新的平台。Roku的丛应用,PC, iOS,和Android都领受了改革在过去的几年里,和新的应用到了亚马逊火电视,Android电视,苹果电视,Chromecast。
“你不应该被束缚在一个平台来得到你想要的内容体验,“Valory说。“因为这是这样一个至关重要的元素,我们决定,我们必须广泛,我们知道需要几年。”
去年,丛一小步离开了带上你自己的内容方法推出了DVR的支持,一项功能,用户要求多年。通过将天线或CableCARD插入一个HDHomeRun网络调谐器,丛通过用户可以记录当地的广播和媒体服务器未加密的有线电视频道,通过丛应用和发挥这些录音。换句话说,这是一种利用丛的视频管理功能而不需要把dvd或下载视频。
”这个很好的第一步,利用我们所有的服务器功能,以及所有我们建造的很酷的东西,开始扩大品牌,“Valory说。“现在,它不只是我的内容。我可以获得更多的内容。”
未来的桥梁
丛的下一步是直接开始提供内容,开始从WatchUp聚合新闻。通过添加一个新闻节丛,Valory表示,该公司将响应另一个长期存在的用户请求。
与WatchUp资产,“我们认为我们能够做出一个惊人的新闻聚合应用程序,这样做很好,因为没有其他人,“Valory说。
但丛不只是买WatchUp其内容和技术。该公司也购买经验,将Watchup创始人阿德里亚诺Farano的内容。前记者Farano《世界报》和《费加罗报》,创造了WatchUp骑士新闻斯坦福大学奖学金,并在一次采访中迅速转达他对出版商的尊重。而不是从网上抓取视频,Farano搭他的应用程序直接向媒体公司,最终有170名新闻来源。一些出版商甚至成为WatchUp投资者。
自今年1月以来,Farano一直试图建立出版商和丛之间的关系,促进会议在纽约和拉斯维加斯CES展会。
“我们想真正理解的谦逊这些出版商正在做什么,并试图与他们合作,以保护其内容的质量,现在他们的盈利质量,“Farano说。
不仅仅是工作与新闻出版商,Farano的工作将包括一个扩展到其他类型的媒体。吉姆•Friedlich WatchUp投资者和长期发布执行,相信Farano和内容所有者的能力是如此诱人的收购的一部分。
“丛,他们所获得的一部分与WatchUp这些关系,和他们有阿德里亚诺,很迷人的,已经做了一段时间,“Friedlich说。
Farano的态度似乎已经传染给Valory,谁还使用“谦卑”这个词来形容丛含量的新方法。实际上,他建议丛要慷慨的使用数据和广告收入共享,并将使出版商能够深层链接到自己的独立的应用程序。
“事实是,没有很多科技公司正接近这谦卑面对内容所有者和内容出版商“Valory说。“我们认为这个行业有一个机会去说,“看,我们在这来自一个卑微的地方。内容出版商,我们希望你们成为我们的客户,我们想为你做什么是正确的。”
未知的恐惧
尽管积极的能量,丛是坦诚的对其的挑战。
首先,该公司仍有很多了解出版商想要什么,以及如何平衡他们的利益和用户的需求。“我认为很容易说,很难做,“Olechowski说。
还有更多存在担心大,资金实力雄厚的公司可以执行丛试图完成的事情。而丛正试图确定类型的内容可以脱颖而出,像新闻,没有障碍其他公司试图做同样的事情。
“如果Netflix决定他们想踢屁股新闻,嗯,Netflix是比我们大很多,他们有更多的资源,他们有更多的付费用户。他们能做一些厉害的周围吗?Olechowski表示:“他们绝对可以。
甚至中央仪表板的概念内容正变得越来越普遍。通用搜索现在表股份在所有主要的流媒体平台上,和浏览多个流媒体服务的能力开始出现设备上苹果电视,Roku,亚马逊火电视。随着时间的推移,大海的应用可能会变得不那么比丛认为这是一个问题。
“如果我错了,不知怎么的内容所有者实际上都去中介化,抽象,没有丛的余地,“Valory说。
无论哪种方式,丛可能不能安静地坐着。Parks Associates称,美国家庭的平均花费约为每月3美元的DVD购买现在,从每月6美元在2012年的开始。DVD租赁、视频下载、视频租赁也下降,而流媒体支出翻了一番,从约4美元每月平均到每月8美元。
“从长远来看,这是一种以公司存亡作为赌注,”布雷特萨平顿说,一名高级Parks Associates研究主管。”,因为如果你看看未来,尤其是在北美和西欧,消费者将继续购买媒体吗?北美的事务性媒体服务真的掉了。”
在甲板上
丛面临的障碍,它确实有一些独特的优势。
也许最大的是丛的以前的工作在进入每一个显著的计算平台。所以,不管你使用Windows, Mac iOS、Android, Roku,苹果电视,电视,Chromecast,或上述所有的某种组合,丛可以提供所有相同的内容和建议。
“客户普遍性问题,”Valory说。“承诺,人们不应该绑定到给定的平台,因此,我们要让人们得到他们想要的所有内容的能力,从任何来源,组织他们想要的方式,然后每个设备上得到它。”
虽然一些第三方服务确实存在整理流options-Reelgood,雅虎视频指南,和风扇电视几examples-Plex更进一步通过托管内容。希望等服务聚合新闻或一个杀手将有助于人们在视频播客的球员。
“我们是一个媒体播放器应用程序。这是我们所做的,我认为人来到我们的内容。所以我们会有很多的内容,从新闻,然后其他内容你会通过丛”Valory说。“深度链接,给人们送去其他平台的能力的一部分,但它是一个光谱。”
丛也仍有媒体服务器依赖,Valory强调,它不会消失。首先,丛通过销售毛利率85%业务仍在增长,所以丛排队更多的设备除了可以作为服务器的电脑。Nvidia的盾牌无线专业电视播放器、WD的我的护照今天丛服务器的硬盘工作,和Valory说,一些“很酷的伙伴”。丛甚至被测试基于云计算的服务器在Google Drive, Dropbox,和微软OneDrive,射击公开本季度晚些时候发射。
“整洁的服务器,它永远都是这样,很粘稠,“Valory说。“我们不希望这样的消失,因为一旦他们进入和使用它,这就是他们使用它14或15小时一个星期。”
但丛也看到新的用例出现从服务器端不围绕着拥有媒体。例如,丛一直增强现实和虚拟现实公司谈论在本地服务器上托管其内容。
“那些内容文件是如此巨大,为了得到真正的质量,你需要一组文件的地方在家里能够利用,“Valory说。”这些人向我们走来的原因之一是因为我们已经建立起来的大部分基础你需要能够做什么。”
换句话说,可能有一个场景,在该场景中,丛仍然主要媒体服务器软件制造商,但这显然不是目标。丛可以采取新一轮的资金来帮助实现其更广泛的野心,和Valory并不排除acquired-provided收购者一样热衷于成为一个中央任何设备上的内容来源。丛至少欠它的粉丝们。
“有深处的激情我们在做什么,”Valory说。“你去看看Twitter feed,去看看我们的论坛,激情和爱在我们的社区,这是无可比拟的。没有很多公司,这真的强大,强大的社区。证实这一事实的人建造了这个社区是这个社区的成员。他们建造了这个为自己和真正关心这么做。”
这个故事已经更新澄清凯西Ullman在创建丛的作用。