在典型的杂货店旅行中，您可能至少购买一种用棕榈油制造的产品，这在从洗发水和洗涤剂到披萨面团，冰淇淋和速溶拉面的所有产品中都可以找到。它是世界上使用最广泛的植物油，每年全球预计将有7570万吨的产量。尽管食品公司致力于改善采购，但由于棕榈油种植园继续砍伐和燃烧的热带森林，这仍然是森林砍伐的主要驱动力。
在纽约市，一家名为C16 Biosciences的初创公司正在使用生物反应器来生长一种在化学上与棕榈油和功能相同的油。本周，该公司宣布了由Breakthrough Energy Ventures领导的2000万美元系列投资，Bill Gates与其他投资者共同建立了基金，以支持与气候变化打击的创新。每年，由棕榈油行业造成的森林砍伐量大约有十亿吨二氧化碳。
C16 Biosciences联合创始人兼首席执行官Shara Ticku说，棕榈油“是一种非常好的功能性油”。“问题以其产生的方式出现。油棕榈树只能在赤道的五到10度内生长。当您环顾赤道时，我们发现的大部分土地实际上都是雨林。”
随着产量的增加，1995年至2015年之间的四倍，雨林继续缩小。在印度尼西亚，棕榈油的主要生产商之一，雨林的大火是世界上最大的温室气体排放来源之一。（排放不仅来自树木，而且还来自该地区的丰富泥炭地，这些泥炭地存储了大量的碳，在正常情况下像海绵一样，防止森林燃烧。）去年夏天，超过90万人去了医院与烟雾有关的急性呼吸问题。扩大的棕榈种植园将猩猩和其他物种推向灭绝边缘。该行业还被要求进行侵犯人权，包括种植园的童工。
Two hundred and fifty companies have pledged to stop using irresponsibly produced palm oil, and the Roundtable on Sustainable Palm Oil, an industry group, has been working on the problem since 2004. “They’ve been trying for the last decade to solve this through supply chain traceability, and it’s largely failed,” Ticku says. While it’s possible to use other existing oils, she says, there are cost tradeoffs, and other oils also have their own sustainability challenges. (Food company Barilla, one of the startup’s investors, has switched to other ingredients, but that came at a financial cost.) “I think there’s tremendous appetite for an alternative which can solve their sustainability challenge and the supply chain challenge overall, and can give them equal or better performance at a cost-competitive price.” The company has spoken to around 100 brands that have a strong interest in the new product.
虽然今天的棕榈油生产需要大量土地，种植大树，并砍掉水果以挤出油，然后将其改进成可用的成分，但该初创公司使用类似于酿造啤酒的发酵工艺，或生产其他生物技术产品，例如培养的肉。酵母在钢罐中生长，新油在酵母的细胞中生长。
C16的目的是取代目前与森林砍伐有关的所有棕榈油，Ticku说，这是总产量的一小部分，可能每年约300万吨。当然，这仍然是大量的，预计到2050年的需求预计将增加四倍。该公司开始很小。她说：“我们必须以使其最有可能成功的方式将这项技术引入市场。”“因此，这意味着从较小的生产量开始，但要更快地进入市场。”它已经在小规模生产产品，并且在市场上，它将与首先使用少量棕榈油的产品一起使用。该公司可能首先向个人护理产品公司提供石油，那里现在已经对“清洁美”产品的需求强劲。在可以在食品中使用之前，该公司将获得FDA的“通常被认为是安全的”名称。
巴斯大学的一个实验室也正在研究另一种棕榈油替代方案，这是一家名为Kiverdi的初创公司，但C16可能会首次进入市场。它正在尽快工作，以帮助保留雨林剩下的东西。Ticku说：“我们的真正任务是结束由棕榈油行业驱动的森林砍伐的需求。”“我们认为，燃烧地球制成植物油是完全无法接受的。这没有任何意义，这是完全不可接受的。一定有更好的方法。我们想提供该解决方案。”