一座主要的新建筑正在上升扩展微软公司校园在西雅图外。与科技公司最近的其他建筑逃生不同，这并不是圆形飞船或a旋转玻璃山甚至是Starchitect设计的室内室外公园。微软的新建筑是一家能源厂。
热能中心是在华盛顿雷德蒙德的Tech巨头校园中增加300万平方英尺的核心。正如其直接名称所暗示的那样，该建筑物将是扩展的新能源系统的枢纽，它将通过地热能交换提供的电力几乎完全通过电力为校园供电。
该中心由位于西雅图的建筑师NBBJ设计，由AEI进行工程设计，将容纳数十座65英尺高的热能罐，这些热能箱将被数百个地热井中钻入地面550英尺的地热井。Through a system of heat pumps, chillers, and 220 miles of pipe running throughout the campus, the Thermal Energy Center will use the constant temperatures found deep below the Earth’s surface to heat and cool the new office buildings when they open beginning in 2023. The system eliminates the need for conventional gas boilers and electric chillers, cutting electricity use by an estimated 50%.
“We were really excited about the potential to use the Earth’s natural systems to heat and cool our buildings, but also just to use a new technology and to prove that it can scale to the size of the campus that we have,” says Katie Ross, Microsoft’s head of real estate sustainability. “Zero-carbon campuses are something that can be built today.” This is not the first geothermal power system to be deployed, but Microsoft believes it is one of the biggest in North America.
在2020年，微软设定了成为到2030年碳负，这意味着它将完全抵消其碳排放。罗斯说，实现这一目标的很大一部分是从其新校园中消除了化石燃料。对于像Microsoft这样的大型和能源密集型的公司而言，每天在其自助餐厅中烹饪的电脑，一批电动汽车和10,000顿饭的房间都可以替换。罗斯说：“我们所有的加热和冷却，HVAC系统，都必须全部电动。”
被证明是可行的替代方法。自2018年以来一直在建造的校园的2.5英亩区域中，已经钻了约875台Geowells。一旦系统完成，这些井将通过新建筑物提供恒定的温度，并自然加热和冷却它们，并提供太阳能。面板将产生所需的额外电力。其他可再生能源，例如风和太阳能，可以提供比地热更多的功率，但也可以占用更多空间，并且通常依靠现有的传输网络。地热时，在此规模上完成时，可以提供微软所需的电力和节省的量，同时还可以避免在空气静止或多云时避免风和太阳能的间歇性问题。
但是，依靠地热系统有一些局限性。它可以提供的加热和冷却量直接与钻井的井数有关，因此微软必须尽早决定其新校园所需的电力上限，而不是指望随着能源需求升起而添加额外的燃气锅炉。罗斯说：“关于限制这些建筑物的总能量的对话很多。”“我们不会轻易做出决定。我们使用数据来做出这些决定，包括能源使用强度建模以及有关远程或混合工作以及日常办公室占用的未来的预测。
与NBBJ合作，该系统旨在满足估计的能源需求。NBBJ可持续发展总监玛格丽特·蒙哥马利（Margaret Montgomery）表示：“它的尺寸使得整个校园都可以多样化使用各种不同的用途，因此我认为这没有巨大的风险。”“这意味着我们确实必须生活在有限的范围内。”
蒙哥马利说，微软可能是美国第一家建立自己的地热系统的主要公司，但希望其他人遵循。“这确实有助于让像微软这样的主要公司这样做，并能够去我们的其他客户，并说我们确实需要在这里查看电气化。我们无法继续设计需要化石燃料的建筑物。现在让我们[Electify]，这样我们就不必在10年内对其进行改造。”她说。“这是我们尽可能多地与客户碰到的狂热。”
使热能中心成为新校园扩展的展示可能会有所帮助。对于Microsoft和NBBJ而言，将这种新兴的能源替代方案展示出来是一种表明新约定是可能的。
NBBJ建筑师克里斯·贝扎（Chris Beza）说：“我认为，这些建筑物有机会有机会向公众告知这类努力并培养意识。”“作为图腾，这可能是我们可以共享热能中心工作并激发其他设计师探索同样的方式的一种方式。”
罗斯说，重要的是，热能中心要成为“不仅仅是一个没人看到的车库底部的建筑物”，而且是员工，客户和公众可见的。该中心甚至将有一个自我引导之旅的部分，访问者可以在里面看并了解所有工作方式。
罗斯说：“这就是校园的运作方式，这是我们所有可持续性价值观的物理表现，以及我们如何在提供校园方面有不同的思考。”“我们认为我们的校园是一个生活实验室。”