在一个偏僻的角落内华达拉斯维加斯北部四个小时车程,有一个小黄花,存在在世界的其他地方:其全球栖息地占用范围内的土地小于两个足球场。土地也是提出锂矿的网站,每年可以产生足够的锂电池的电动汽车在400000年。
今年晚些时候,美国鱼类和野生动物服务将做出最后决定是否列出野花,叫做Tiehm野生荞麦、濒危物种名单。和土地管理局,该机构负责发放矿业公司对联邦土地采矿租约将决定是否我可以前进,可能破坏稀有植物90%的栖息地。的一个例子是一个反复出现的挑战:我们应该走多远,加快能源过渡,如果在其他方面也威胁着环境的?
“关键的植物濒临灭绝的危险,”帕特里克·唐纳利说,内华达,生物多样性中心的负责人,一个非营利组织,一直战斗在法庭上保护花超过三年。“这我会破坏几乎所有的栖息地。我认为,对于那些没有去过那里,很难想象一个小区域这种植物生长在…的人发现了植物曾经援引一个人用推土机可以消灭整个物种。”
在电子邮件后获得的生物多样性中心,BLM的员工开玩笑说打电话Tiehm荞麦”不得命名的植物,“可能是为了避免公共记录请求。“我们不允许讨论物种!”一名员工写道。
一个工厂,只能生活在一个地方
植物本身是谦逊的:一个褪了色的灰色在一年的大多数时间,它短暂花在春天下雨后,小圆的黄色的花。这是数以百计的野生物种之一的荞麦、亲戚作物用于制造面粉的煎饼。直到1980年代,才发现当一个植物学家在纽约植物园工作,杰瑞Tiehm,徒步旅行通过西方寻找新工厂。植物似乎已经进化到只在该地区土壤富锂生长。
这个网站是独一无二的,是世界上仅有的两个地方之一,含有大量的锂和硼。事实上,矿业公司计划生产更比锂硼。(虽然是一个关键成分用于锂电池电动汽车和可再生能源存储、硼在能源中扮演的重要角色转变,尽管保罗指出,硼酸之类的磁铁用于电动汽车和风力涡轮机)。因为我公司可以同时锂和硼,它有助于大大降低生产成本。
2019年,与此同时,研究开始,生物多样性中心的请求保护濒危物种法案下的花,和起诉BLM和保罗停止勘探活动,包括分级新公路,穿过花。“我们不是反对国内锂生产,”唐纳利说。“但我们反对灭绝。“2019年联合国的一份报告估计100万个物种现在灭绝的危险,因为各种各样的原因引起的人类。有些司机是复杂的问题,如气候变化;矿业公司认为通过支持清洁能源过渡它会保护稀有植物,已遭受干旱等气候影响。但直接开采会破坏植物的小生境。
探索停止是因为诉讼,尽管有些植物神秘死亡:2020年访问该网站,一个植物学家看到洞和撕毁植物。“他们散落长达数千和数以千计的植物的栖息地,“拿俄米Fraga说植物学家,他一直倡导保护植物。“只有那些植物,也不是发生在任何其他植物。”
鱼类和野生动物服务之后,科学家利用DNA检测把损失归咎于松鼠弗拉加是持怀疑态度。“这不会完全闻所未闻的走动,看到一个工厂可能已经被一个动物咀嚼,”她说。“但是看到系统在整个全球范围的物种几乎是闻所未闻的。”地松鼠通常不会对牧草根,和研究植物发生在损害发生,这意味着植物可能是咀嚼后他们已经被撕裂出了地面。
这不是无法想象有人,不满的延迟我的,做了伤害。唐纳利(早些时候,还发现了一个海报,保罗已经放置在附近的一个小镇提供5000美元奖励目击的植物,因为它希望证明植物存在其他地方;海报告诉人们不要收集植物,但它也是理论上可能有人看到它和误解。)破坏被发现以来,还没有再次发生。
“关键矿物质意味着你必须搬土”
有些人生活在该地区支持我的,因为它会带来新的就业机会和税收。和我可以帮助锂的供应,目前不能跟上需求,迫使电池成本较高时汽车行业需要切换到电动汽车以减少气候风险。其他建议锂项目在美国也面临着反对,因为环境影响。
“我看是肯定的,可能有理由不开发一些资源,但是我们可能必须开发一些东西,”伊恩·兰格说,科罗拉多矿业学院的经济学教授曾担任经济顾问委员会在特朗普和拜登两届政府。“拜登希望这些技术需要重要的矿物质,但关键矿物质意味着你必须移动污垢。没有简单的答案,”他说。
非营利组织提出了一个英里的缓冲区,保罗拒绝了。“作为一个组织,我们并不反对锂生产,”唐纳利说。“我们整个团队的人打架每天对电动汽车和电池存储。”(该组织“气候交通安全”的活动,环境法律研究所和一个能源正义项目。)
需要大量的锂能源过渡可能,以及电池生产加大在美国,它将有助于建立国内锂供应。唯一的锂矿操作在今天的中国,也在内华达州,每年产生5000吨锂,并发送产品以外的美国;保罗希望每年生产超过四倍。(这仍然是全球产量的一小部分)。但未来的电池也可以由选择锌更便宜的材料,已经有足够的供应和不需要这么大的推动新采矿。
新中提取锂的方法也会有所帮助。保罗网站并不是唯一一个在竞争;不远处,另一个大的锂矿,其中包含估计价值39亿美元的矿产,在法庭上也受到挑战威胁地下水,溪流和一种鳟鱼。矿业是有害的自然在一般不是只有罕见的花朵。(做一个为电动汽车电池,包括钴、锂,和其他关键材料,包括挖掘从200000年到1500000多磅的地球。)
生产锂的其他常见方法,使用巨大的蒸发池,造成其他环境的挑战。最后,回收电池可以供应的一些需求。和一个名为直接提取锂的新方法,可以有效地把锂从地下咸水,可以减少环境破坏。在克莱顿谷、内华达、一个试点项目将很快开始测试方法。
“我认为我们需要锂,”唐纳利说。“这不是一个定局我们需要露天开采锂矿。我们肯定不需要露天开采锂矿,推动物种灭绝。这不是一个绿色科技。这是老的做生意的方式,让我们今天的地方。我们在气候危机和生态危机的边缘,因为我们推动物种灭绝了,对吧?你需要一个新的做生意的方式。”