2021年8月，南非政府做出了根本性的承诺：向其6000万人人口中的每个家庭分发10个免费的高速宽带。现在，宽带和数据将成为每个家庭都必须收到的基本效用，就像水和安全一样，南非的通讯部长Khumbudzo Ntshavheni发誓。
该国政府希望提供服务既可以提高连接性并降低互联网访问的成本。“如果这成功，南非将是非洲的第一个宽带福利国家。南非国际跨境商会（SICTA）主席Denis Juru说，这将是一个巨大的数字飞跃或失败。
It’s a turning point for the country that the World Bank has called the globe’s most unequal: Broadband has long symbolized South Africa’s alarming domestic wealth gulf, as 7.5 million low-income South Africans are paying 80 times more than middle- and upper-income residents to tap into the internet. Even after South Africa’s largest internet providers slashed prices by 50% in March 2020, due to a finding that data prices were some of the highest on the continent, the cheapest unlimited 4G broadband plan in the country still costs ZAR 479 ($30), a figure equal to nearly a month’s salary for millions of people who live at or below the poverty line. (In 2016, a vocal public campaign titled #DataMustFall broke out across the country, with citizens demanding that broadband prices be slashed.)
While South Africa’s government has previously made similar promises to expand internet access, the current iteration of its plan appears more feasible—South Africa recently earned nearly a billion dollars from auctioning off 4G and 5G broadband radio spectrum, giving it the cash to implement the program, and is hoping Google’s planned subsea cable from Portugal to South Africa will help boost speeds. But as the government remains saddled with an archaic central planning system and corruption, some observers are skeptical about the prospect of broadband becoming a universal good in South Africa.
“无法[无法访问]基本宽带是苛刻的：与实时犯罪警报，在线工作空缺，数字教育的断开连接。It means our children waking up at 5 a.m. and walking hundreds of meters to ‘poach’ the fire station free internet signals and submit a desperate job CV online,” says Pela Xolile, leader of the Tembisa Better Streets Initiative, which advocates for free internet in poor townships of Tembisa, one of the biggest low-income townships in South Africa. “Free broadband in 2023 will be the biggest gift to us millions of poor South Africans—dwarfing the [ZAR350 ($23)] childcare grant we get from the state.”
预计南非独立通信局（ICASA）是国家电信监管机构的环球宽带，已经开始迁移该国的所有电视和音频广播，从模拟陆地到数字地面。该过程需要技术专业知识和大量预算，并且发生在十年前像加拿大这样的富裕国家。到目前为止，大约有572，000个低收入家庭已经免费过渡到Digital，并且在过去的十年中，南非政府逐渐开始向某些居民提供某种自由宽带。
但是，这些试图为公民提供互联网访问的尝试是令人沮丧的。
南非的政府传播信息系统，大约是ZAR 5亿（3200万美元）的代理机构，负责在乡镇图书馆，公立医院，学校和消防局中免费接触免费互联网，并全力以赴。它当前提供的免费社区互联网通常是通过非对称数字用户线（ADSL）提供的，这是一种较旧的技术，可通过铜线电话线传输数据，并且通常很慢。断开连接是频繁的，因为大多数社区图书馆，消防局，学校，诊所和大厅都远离交流，但在数百万居住的贫困乡镇中对连通性的需求很重。
“监视和维修免费社区互联网的技术人员短缺。该机构本身就是一团糟。” Tembisa Better Streets倡议的Xolile说。不仅是旧的基础架构和慢速速度，还可以阻止居民访问互联网。社区还必须与未能支付账单或设备盗窃的市政当局抗衡。
但是南非政府认为其当前的计划比以前的迭代更加明智。因为它计划向家庭而不是公立医院或学校提供免费的互联网，所以官员们希望该策略将减少系统的压力并促进更快的速度。最重要的是，Google还宣布扩展其Equiano海底互联网电缆，这是该公司耗资10亿美元计划的关键齿轮，用于推出非洲的数字高速公路。它将在今年晚些时候降落在南非，并通过葡萄牙将该国连接到欧洲，据报道，南非的互联网速度三倍。
对于南非艰难的零工经济参与者而言，所谓的“宽带福利”可以彻底改变其各自的行业。例如，骑车司机希望减少他们在互联网访问上的花费将有助于增加收入。
“数据连接性成本从我们的驾驶员收入的一部分中分离出来，”南非联盟非正式Uber-Bolt驾驶员的领导人Darly Moyo说，该联盟声称代表数百名司机，并参加了一场凶猛的全国性罢工三月。“乘坐自由宽带驾驶Uber汽车的可能性可以将驾驶员的收入提高2％。自由宽带是天才，”他告诉德赢提款。
尽管如此，一些企业主管说，南非的免费基本宽带可能是昂贵的愚蠢，因为紧急优先事项是广泛布置光纤网络并使负担得起的数据可访问。除非政府向电信公司提供补贴，否则一些商业领袖认为，自由宽带将以更高的宽带套餐和税收为中产阶级。
“大多数南非人居住的农村地区的纤维连接在哪里？谁会付技术人员？谁会审核免费数据使用？谁会为从私人电信公司脱颖而出的免费10演出付款？这是乌托邦。（南非政府已经拥有一家大型宽带公司Telkom，因此它有权投资于更好的纤维连接，从而降低数据价格。）
免费的基本互联网宽带在纸面上听起来革命性，并有可能吸引数百万个脱节的低收入南非人。但是，知道南非政府已经运营了其他基本的国家基础设施（例如铁路和电网），在地面上，其互联网福利的愿景显得脆弱。朱卢说：“您不会通过数据免费赠品进入一个国家进入第四次工业革命。”