科技行业的巨人队一直在为2017年的全面虚拟助理战争做准备，并且将由苹果的Siri，Amazon的Alexa，Google的助理甚至Microsoft的Cortana进行战斗。
Their AI helpers are getting better at talking to other apps and services, and they’re starting to pop up on other companies’ hardware, so you’ll no longer need an iPhone, WIndows PC, Amazon Echo, or Google Home speaker to interact with them.
目标不仅是赢得消费者市场份额（以后再赢得），而且还可以通过广泛的设备和开发人员的支持来建立AI生态系统。就像iOS和Android取得了BlackBerry和Windows Phone的胜利一样，科技公司也开始抢夺土地，以确保其虚拟助手保持相关性。
这是事物所在的地方：
分支出来
虚拟助手曾经生活在自己的气泡内。Google可以从Open Web提供搜索结果，但无法直接与第三方应用程序和服务互动。Siri可以从少量外部服务（例如Yelp或烂番茄）中收集信息，但大部分被切断了其他应用程序。
在过去的一年左右的时间里，虚拟助手在连接方面变得更好。亚马逊在2015年中为Alexa推出了一个“技能套件”，让开发人员创建自己的语音命令，一些Windows应用程序开始支持Cortana语音命令。Siri开始使用iOS 10中的一系列第三方应用程序，Google本月初向开发人员开设了助手。
这并不是说他们都以相同的方式工作。
例如，Siri仅支持少数用途，包括音频或视频通话，消息传递，付款，照片搜索，锻炼和乘车预订。（也支持智能家庭控制，但仅用于Homekit生态系统中的设备。）
苹果还控制对话的流程，应用程序仅提供数据和一些视觉效果。尽管Apple的严格控制限制了用户对Siri的处理方式，但它也减少了互动的几率。
亚马逊正在为某些用途建立类似的系统，包括智能家庭控制和待办事项列表，但与此同时，它还让开发人员几乎可以建立他们想要的任何东西。因此，亚马逊现在吹嘘大约5,000个第三方Alexa技能，但是有一个缺点：其中大多数需要高度特定的语法才能激活。（一个示例：用户必须说“ Alexa，请Domino跟踪我的订单”，而不是“ Alexa，我的披萨在哪里？”）
同时，Google试图将这些方法之间的差异分开。像Apple一样，Google将扮演看门人角色，确定哪些关键字可以激活特定的第三方服务。但是，一旦用户说批准的关键字，开发人员就会使用AI工具接管交互例如api.ai进行对话。
至于微软，其计划有些朦胧。尽管Cortana已经在Windows 10中使用了第三方应用程序，但是直到2月才能启动针对非Windows设备（例如支持Cortana的扬声器系统）的新系统。然后微软说开发人员将能够“从其现有的Alexa技能中重新使用代码来创建Cortana技能”，该公司还提到能够“在适当的背景下主动向用户呈现技能”。也许Cortana将在对话中间提供其他信息或服务，这是其他助手还没有做的事情。
到处都是硬件
虚拟助手不仅仅是争夺开发人员的注意力。科技公司还试图吸引第三方硬件制造商，因为他们的AI超越了电话，计算机和连接的扬声器。希望他们的助手始终会在耳边，即使智能手机不方便。
这里的挑战是双重的：硬件制造商需要一条简单的途径来创建语音控制的产品，他们需要针对他们正在创建的特定类型的产品的软件支持。
为了帮助推出新硬件，亚马逊和芯片制造商Conexant最近开始提供硬件开发人员套件这样一来，公司就可以快速开始使用免提语音控制的新产品原型。这些原型商业化的过程也在进行中。
Google正在进一步发展Android的东西这是一项新计划，是软件工具和一部分已准备好的开发硬件，并具有所有基本组件和FCC认证。然后，Android Things设备可以连接到Google的Weave Communications平台，其中包括Google Assistant功能。例如，芯片制造商NXP是提供开发委员会的公司之一，并计划拥有一个具有语音支持的模块，硬件制造商可以轻松地将其构建到其产品中。
微软还希望鼓励第三方Cortana设备，并宣布发言人制造商Harmon Kardon为早期合作伙伴。详细信息有点朦胧，但是“ Cortana设备SDK”正在路上，它将支持运行Android，Linux和Windows 10 IoT的设备。
硬件工具到位后，我们将开始看到更多专业的软件。您可以想象，例如，Alexa为闹钟，汽车和对讲机提供了新的语音命令，以及知道如何在您穿过房屋时通过设备之间对话的助手。
苹果在哪里适合所有这些？到目前为止，该公司尚未宣布任何计划将Siri放入第三方硬件（除非您计算支持的汽车CARPLAY），但是苹果可能不觉得必须这样做。它已经成为最受欢迎的智能手机，而Apple Watch是唯一取得任何大众市场成功的语音控制智能手表。苹果可能会认为它可以在没有任何外部帮助的情况下实现虚拟助手无处不在，尤其是如果它释放出适当的亚马逊回声竞争对手为传闻。
It’s hard to say how quickly third-party developers and device makers will adopt these virtual assistants, but the stage is now set for a major push in 2017. Once you see tech executives start bragging about the size of their AI ecosystems, you’ll know the war is in full swing.