美国人可能会对我们使用的塑料量令人难以置信的塑料造成的观点扭曲。尽管有数十年的讨论回收的重要性，但只有一半的美国人可以用垃圾留下他们的回收物。即使当旧塑料瓶或包装最终在回收站时，它们通常不会再循环（虽然玻璃和铝是）。相反，他们最终被运往其他没有足够的回收基础设施来处理废物的国家。因此，新的研究计算了美国是世界上最大的海洋塑料污染的贡献者之一，就在印度尼西亚和印度后面排名。
与过去的估计不同，该研究包括美国送到其他地方的塑料垃圾。2016年，与最近可用数据的一年，多达125万公吨的塑料堆积或非法倾倒在美国边界内。Out of the waste sent to other countries, as much as one million additional tons of American trash likely ended up polluting the environment, either because those countries couldn’t manage the waste well or because the plastic was so dirty or low-value that it couldn’t be recycled. Around 1.5 million tons, in total, likely ended up near coastlines and may have polluted the ocean.
“这项研究真的是重新评估美国在全球塑料污染谈话中的作用，鉴于我们是全球最大的塑料废物生产国，我们现在知道大量的塑料废物已经出口海外，到很多他们没有负责任地管理能力的地方，“垃圾自由海洋节目高级总监Nicholas Mallos说，在非营利性海洋保护和研究作者之一。虽然美国在2016年占全球人口的4％左右，它占世界塑料废物的17％，欧洲人的两倍。
自2016年以来，情况可能发生变化，自2018年中国实施新政策，大大减少了它愿意进口的塑料。U.S.现在出口较少的塑料;其他一些国家遵循中国的禁令。但没有国内市场回收，美国的回收率甚至低于它，因为废物继续增加。“所有这一切都要迫切需要减少美国在美国的不必要的塑料，而急剧越来越彻底回收，”他说。
他说，来自公司的自愿承诺不会足够远，即使是越来越多的企业开始试验可重复使用的包装等替代品。相反，我们需要更好的政策，以减少使用的塑料量，如新泽西州法律，这些塑料法禁止像单用塑料袋和泡沫容器一样的产品 - 以及打造真正循环经济的激励措施。