苏格兰爱丁堡大学的研究人员找到了一种转动消费后塑料的方法，即收集和清洁的那些塑料物品 - 使用香草林大肠杆菌细菌。香草蛋白是香草豆的主要风味成分，可以是天然的，也可以像在这种情况下一样。
合成香草素实际上比天然香草提取物更常见，从食物到药物到化妆品的所有食品都使用。它也是由焦油木浆废物牛粪因此，相比之下，塑料对来源可能不会太奇怪或不愉快，但是这可能会对我们的塑料污染问题产生重大影响，并使我们走上了更循环的经济道路。
“这是生物学第一次被用来将塑料废物转化为像香草蛋白这样的高价值分子，并为更多令人兴奋的研究铺平了道路，以建立这个新领域。”生物技术讲师Stephen Wallace说。爱丁堡大学和有关塑料衍生香草的研究的主要研究者最近发表在绿色化学。“它可以通过提供不仅可以回收塑料的方法来解决塑料问题，而且可以将其变成比起始材料更有价值的东西。”
华莱士说，研究人员故意着手制作香草素，因为它“被广泛使用，是证明将塑料用作原料的潜力的好方法。”重点是使用水瓶中的塑料，但是由于这是一种用于食品包装甚至面料的常见塑料，因此将该过程应用于其他材料很容易。
该过程始于将聚乙烯二苯二甲酸酯（通常称为PET塑料）降解成其成分，苯二甲酸和乙二醇（这在化学回收塑料时也可以进行）。然后，利用微生物发酵过程大肠杆菌研究人员报告说，细菌将苯二甲酸变成香草蛋白，成功率为79％。
对香草的需求正在增长。2018年，全球香草市场的价值为5.1亿美元；到2026年，预计将达到7.35亿美元。同时，塑料废物不断堆积。经过一个估计，仅北美每年就会产生300万吨宠物废物。将其中一些塑料瓶和食品包装容器变成香草蛋白是迈向循环经济的一步。
需要进一步的研究来查看香草素是否足够纯净以被消耗掉，而华莱士说，下一步是要提高过程效率，因此生产更高的香草蛋白产量更快。他说：“之后，我们当然热衷于扩大流程并探索商业化的机会。”将来，您的香草香水或香草味的冰淇淋可以帮助解决我们的塑料污染问题。