科学家在各处发现微塑料：河流和海洋，北极雪，降雨落在城市和国家公园，海鲜，瓶装水，啤酒， 乃至深处人类肺部。随着数十亿吨的塑料废物在环境中积累，碎片不断越来越小，微塑料变得越来越难以清除。但是一种新型的海绵可以帮助它们从水中拉出。
西北大学的材料科学与工程学教授Vinayak Dravid正在领导该技术多种变化的发展。他说：“基本思想是，我们有一种亲和力涂层，可作为胶水，它吸引了污染物。”
研究人员始于漏油的挑战，开发了一种专利的纳米技术涂料，吸引石油并排斥水。如果将薄层添加到海绵中，海绵可以收集其在油中的30倍。然后可以将油挤出并恢复，并可以反复重复使用海绵。
量身定制的涂料可以捕获其他污染物。另一个版本吸引了磷酸盐，肥料中的成分，导致湖泊中有毒藻类和海洋中的死区。涂有涂层的海绵可以在水中吸收磷酸盐，然后可以在肥料中重复使用。
该团队的另一位研究人员专注于吸引重金属的涂层。最新的涂料之一旨在吸引微塑料，部分依赖于大多数塑料具有负离子电荷的事实，并且可以通过正电荷吸引。
德拉维德（Dravid微型污染的最大来源之一，要捕获聚酯或丙烯酸的微小线，然后才能洗净排水管。人们还可以将海绵部署到排水管中，在这些排水沟中，雨水被倾倒到湖泊，河流或海洋中。
其他科学家还正在研究清理微塑料废物的新方法。一家德国公司Wasser 3.0使用无毒凝胶这使一小块塑料团在一起，以便可以将它们从水中抽出并回收。（目前，一些废水处理厂使用有毒化学物质来尝试做同样的事情。）德克萨斯州塔尔顿州立大学的研究人员最近研究了使用秋葵等植物的化合物从水中提取塑料。
更大的解决方案必须涉及首先将塑料放在水中。但是，由于已经存在了很多，以及其他污染物，德拉维德希望同时解决多个问题。他的创业公司的目标是利用消费者否则会丢弃的旧厨房海绵。涂层也可以用于泡沫和其他材料上。在水中，一个充满不同海绵的网络可以立即吸引几种污染物。
Dravid说：“您可以作为瑞士军刀类型的繁荣的繁荣来做到这一点，以阻止石油并吸收其他污染物，例如重金属和微塑料。”
该团队还将继续开发新版本的涂层，包括可以被动地从空中捕获CO2以帮助应对气候变化的涂层。