的100亿到目前为止，人类生产的大量塑料，只有一小部分被回收。其中大多数坐落在垃圾填埋场或环境中，在那里可能需要几个世纪的时间才能退化。但是，新的吃塑料酶可以帮助开始清理它，并使回收更绿。
在德克萨斯大学奥斯汀分校，研究人员创建了一种新酶，该酶可以在几天甚至数小时内有效分解宠物（一种通常用于包装和聚酯等材料的塑料）。其他科学家，包括总部位于法国的初创公司Carbios的团队，还与另一种版本的同一酶合作；他们最近建造了一个飞行员工厂从生物学上将塑料分解为分子水平因此，它可以重新制作到新产品中。
但是UT Austin的研究发表在自然，显示在低温下可能如何发生，使过程更加可持续。“这意味着您的过程更加绿色，能源较少，更快。” UT Austin的化学工程学教授，研究的作者之一Hal Alper说。这也意味着该酶有可能用于环境修复。他说：“您不能随意将塑料围绕地球上的地球上，并将其加热到数百摄氏度。”“但是您可以使用在环境温度和压力下工作的东西。”
研究人员从一种称为PETASE的酶开始，该酶自然地演变为使细菌降解PET塑料。然后，他们使用机器学习来发现哪些突变使过程可以更快地发生，并且在相对较低的温度下进行。他们测试了数十个一次性塑料容器和几种不同聚酯织物的突变酶，以证明其有效。在某些情况下，酶在不到一天的时间内将塑料完全降低至单体水平（基本的塑料块）。
在回收系统中，以这种方式分解的塑料可以重新制成与维珍材料相同的新塑料。阿尔珀说：“在传统的回收植物中，您实际上是在融化东西，然后改革[它们]。”“在这里，我们实际上将其重新分配给原始单体，然后有能力从那里重建它。因此，它具有巨大的优势，因为您没有正常回收的挑战，每次经历回收过程时，您都会失去塑料的某些完整性。”与其他一些“高级”回收技术不同，它可以使用相对较少的能源来实现。
解决塑料废物问题将涉及找到单利用塑料的真正替代品，例如可重复使用的包装，以便塑料生产急剧下降。但是，这些酶有可能开始解决已经存在的大量塑料，并从理论上为仍在制造的塑料创建了真正的圆形系统。这将是一个挑战，因为它将涉及建立新的基础设施。（因为第一种酶仅与一种类型的塑料一起使用，因此还必须开发其他酶。）但是，研究人员希望将其酶技术商业化，该酶技术已获得专利。他们现在正在与潜在的公司合作伙伴进行谈判。阿尔珀说：“我认为这是一个多行业的问题。这将需要一个很大的联盟和财团才能解决这个问题。”