通常，当人们听到有关塑料污染的消息时，他们可能会设想海鸟，上面堆满了垃圾或海龟，鼻子上有塑料吸管。但是，塑料污染构成了另一个对眼睛看不见的威胁，并对人类和动物健康产生重要影响。
微塑料，在许多化妆品中存在的微小塑料颗粒可以在较大的材料（例如服装或渔网）中分解在水中时形成。现在，微塑料在海洋中广泛存在，已在鱼类和贝类中发现，包括那些人们吃饭。
作为研究人员研究水传播的病原体如何扩散，我们希望更好地理解当微塑料和引起疾病的病原体最终出现在同一水体中时会发生什么。在我们最近发表在《杂志》上的研究中科学报告，，，，我们发现，从陆地上的病原体可以搭乘微小塑料乘车前往海滩，为细菌沿海岸线集中并前往深海提供了一种新的方式。
研究塑料和病原体如何相互作用
我们专注于三个寄生虫常见的污染物在海水和海鲜中：单细胞原生动物弓形虫弓形虫（（毒品），隐孢子虫（（加密） 和贾迪亚。这些寄生虫最终进入水道，当时受感染动物，有时甚至人会污染环境时。
加密和贾迪亚引起胃肠道疾病，在幼儿和免疫功能低下的个体中可能致命。毒品可能引起人的终生感染，并可能对免疫系统较弱的人致命。感染孕妇还可能导致婴儿流产或失明和神经疾病。毒品还感染各种海洋野生动植物，并杀死濒危物种，包括南方海獭，，，，赫克托的海豚，和夏威夷和尚密封。
为了测试这些寄生虫是否可以粘在塑料表面上，我们首先将微塑料珠和纤维放在我们实验室的海水烧杯中两周。这一步骤对于诱导形成很重要生物膜- 一层细菌和凝胶状物质，当它们进入新鲜或海水时，它们会涂有塑料。研究人员还将这个粘性层称为生态 - 科罗纳。然后，我们将寄生虫添加到测试瓶中，并计算有多少人被卡在微塑料上，或者在七天的时间内保持在海水中自由漂浮。
我们发现，大量寄生虫粘在微塑料上，这些数字随着时间的推移而增加。如此多的寄生虫与粘性的生物膜结合，克塑料的克，塑料的寄生虫比海水多两到三倍。
令人惊讶的是，我们发现超细纤维（通常来自衣服和渔网）比微片（通常在化妆品中发现）具有更多的寄生虫。该结果很重要，因为超细纤维是在海水， 上沿海海滩，甚至在海鲜。
塑料可以改变海洋疾病的传播
与众不同其他病原体我们关注的病原体通常在海水中发现，源自陆地动物和人类宿主。它们在海洋环境中的存在完全是由于粪便废物污染最终在海里。我们的研究表明，微塑料也可以用作这些寄生虫的运输系统。
这些病原体无法在海中复制。然而，将塑料骑行进入海洋环境，可能从根本上改变了这些病原体在海水中的转移方式。我们认为，沿着表面漂浮的微塑料可能可能长距离旅行，将病原体远离其原始资源传播到土地上，并将其带到否则无法到达的地区。
另一方面，下沉的塑料会将病原体浓缩在海底上，在这种塑料中，过滤式喂养动物，例如蛤，贻贝，牡蛎，鲍鱼和其他贝类。粘性生物膜层可以在海水中伪装合成塑料，而通常吃死有机材料的动物可能会无意间摄取它们。未来的实验将测试将活牡蛎放在带有和没有塑料的储罐中的活牡蛎最终会摄入更多的病原体。
一个健康问题
一个健康是一种研究，政策以及兽医和人类医学的方法，强调动物，人类和环境健康的紧密联系。虽然塑料污染似乎仅影响海洋中的动物，但最终可能会对人类健康造成后果。
我们的项目是由多学科专家团队进行的，从微塑料研究人员和寄生虫学家到贝类生物学家和流行病学家。这项研究强调了在人，动物和环境学科之间进行协作的重要性，以解决影响我们共同海洋环境的具有挑战性的问题。
我们的希望是，更好地了解微塑料如何以新的方式移动致病病原体，这将鼓励其他人三思而后行，然后再拿到那件塑料吸管或聚酯T恤。
卡伦·夏皮罗（Karen Shapiro）是病理学，微生物学和免疫学副教授，加利福尼亚大学戴维斯；和艾玛张是兽医研究人员，加利福尼亚大学戴维斯大学。
