看紫色番茄，新的设计师超级水果

十五年前，在冬季中旬，凯西·马丁（Cathie Martin）不耐烦地等待着西红柿成熟。约翰·英恩斯中心植物学家已经知道会发生什么：他们的绿色皮肤即将发生奇迹般的紫色。她换了几个基因来增强他们的花青素内容 - 相同的充满活力的抗氧化剂，可为蓝莓和黑莓提供丰富的颜色。

“我知道这会起作用，”马丁很酷地说道。“好吧，尽管任何科学家都知道他们会做一些有效的事情。。。。这真的很慢，花了很长时间，最后我们可以看到这一点紫色。太好了。”

现在，假设美国农业部在未来几周内批准了他们的销售，那么马丁的西红柿可能会首次使用 - 作为您可以种植的种子或可以在商店购买的种子。But it’s also a significant moment to reframe the way we think about genetically modified organisms (GMOs) in produce—not merely as a means to cut costs for Big Agriculture but as an opportunity to take an object that nature gave us and improve upon it, much as we would a smartphone or pair of sneakers.

任何番茄品种都可以转化为紫色番茄。紫色西红柿的味道与它们的源品种完全相同，因为花青素是无味的。但是马丁的研究发现了另外两件事。她的紫色西红柿（不要被黑樱桃番茄等黑色品种误认为），在架子上大约是标准番茄的两倍。吃紫色西红柿的饮食的老鼠比吃了标准红色品种的老鼠长30％。一个人每天需要吃相当于两种紫色西红柿才能获得类似的潜在利益，但马丁认为这实际上比每天吃两个蓝莓的替代品更可行。那是因为蓝莓既昂贵又季节性，而她的西红柿可以煮成面食或披萨酱。（是的，这些西红柿在煮熟时保留了迷人的紫色色调）。

马丁说：“我非常喜欢一个[视觉]特质来自目前称为黄色西红柿的特质。”“当紫色混合在一起时，它是一种奇妙，更靛蓝的颜色，是一种蓝色的紫色。如果您要做一个血腥的玛丽，那将是一个宝蓝色的血腥玛丽。”

如今，转基因生物在美国饮食中很普遍，但主要是为了企业利润而不是消费者的愿望而设计的。经过最后一个计数，94％的大豆，94％的棉花，92％的玉米和95％在美国种植的菜籽是转基因菌株。遗传调整提高了产量和抵抗疾病。它们最终以油，衣服，加工食品和牲畜的身份陷入困境。在美国提供肉类和乳制品的动物中，约有95％的动物吃了转基因作物。

但是，除此之外，名单在美国批准出售的批准出售的整个水果和蔬菜的生物工程很少。孟山都和冷冻的炸薯条公司Simplot创造了自己的土豆。其他人则制作了南瓜，木瓜和茄子 - 都专注于抵抗疾病或害虫。就是这样，一个例外：粉红色菠萝由德尔蒙特新鲜。Del Monte于2020年被批准出售，将该产品作为高级直接面向消费者品牌出售。您可以以40美元的价格订购一个粉红色的菠萝。

但是马丁对控制任何遗传或品牌IP（例如孟山都或德尔蒙特）的兴趣不大。实际上，她的公司诺福克植物科学- 与她的同事乔纳森·琼斯（Jonathan Jones）一起在英国发现 - 靠近爱荷华州的嬉皮非营利组织种子储户交换比全球农业强国。作为植物学家，她首先研究了如何使用遗传学来增强烟草植物中的花青素含量。问题在于，花青素的产量进入了整个植物（包括叶子和茎），浪费了能量并阻碍了其生长。马丁有了西红柿，只有在果实处于自然成熟状态时，就孤立了如何仅在水果本身中增加花青素。因此，这些番茄植物可以在相同的条件下生长，并且产量与常规选择相同。

现在，她想象着一个令人惊讶的西红柿前进的方向。她会把它们带到市场上，但是市场想要消费它们。这意味着她会卖给您种子以自己种植。她将允许农民种植它们并将其出售给商店以卖给您。她甚至会视而不见，您可以在花园中与另一种品种交叉授粉这些紫色西红柿。马丁没有保护她的产品；她只想看到它的成长。

“这只是一个不同的商业模式。我认为我们非常想根据消费者需求来发展它。这种类型的事情的最大危险是，这只是一件精品店，通过了，没有人再感兴趣。但是有时候您会得到改变，新食物，而且确实有效。这给消费者带来了满意，”马丁说。“例如，20年前，如果您在超市购买了沙拉叶子，它们将是绿色冰山。现在 。。。都是不同的颜色。 And people love the idea of color in salads. I would like our tomatoes [to work] similarly.”

两年来，马丁一直在寻求USDA批准她的产品，提供确切的遗传细节（她的植物中交换了三个基因，来自Snapdragon和Thale Cress）和营养数据。最近，美国农业部已承诺在批准转基因生物的情况下更快地工作，将分析限制为180天。尽管截止日期已经过去，但马丁相信，到3月底或四月，西红柿将被批准或拒绝。

马丁说：“我不想对此做出决定，但我们乐观地认为这不应该受到监管，因为在环境上没有固有的危险，或者在这些西红柿中没有任何健康。”

从长远来看，马丁建议她的西红柿不需要是唯一具有促进花青素含量的水果。2013年，研究人员首次亮相苹果充满了化合物，以至于它类似于红色的李子，马丁认为香蕉，橙子和无数其他水果也可以使用。

那么像紫色番茄一样的外星人今天听起来吗？明天，这可能很普遍。